火箭以西部第三进入季后赛稳了湖人&掘金&森林狼各有隐忧难追赶

译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间2月27日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

尽管本赛季休斯敦火箭队不时会陷入低迷并引发质疑，但他们目前依然稳居西部前列，且战绩高居全联盟前五。多重因素促使火箭在积分榜上名列前茅。如果他们想要把西部第三的宝座稳坐到赛季结束，就必须保持这些赢球法则。

球队自身的出色发挥是他们占据西部第三的主要因素。

作为火箭队在21世纪20年代最成功的一笔交易引援，杜兰特依然保持着名人堂级别的竞技状态，是球队当之无愧的头号核心。近期，他得到了申京、小史密斯以及谢泼德的大力支持，而汤普森在过去几场比赛中则陷入了短暂的挣扎。

只要能有几名球员挺身而出，在进攻端为杜兰特分担压力，火箭就会变成一块难啃的骨头，即便面对顶级强队也是如此。

而外界对火箭的诸多质疑，往往出现在杜兰特孤立无援、被迫增加大量持球戏份的时候。谢泼德在比赛中能分担一部分持球重任，但他直到最近才赢得了在关键时刻终结比赛的信任。

距离赛季结束还有一段时间，休斯敦在攻防两端仍有提升空间。尽管火箭现在势头不错，但要想真正具备争冠实力，或者在今年的季后赛中走得更远，他们还需要一些运气和契机。西部联盟可谓是诸神之战，这也让今年打进西部决赛的难度陡增。

火箭能够稳居西部前三，部分原因也要归功于其他几支西部劲旅的频频掉链子。

洛杉矶湖人拥有一批已经在季后赛证明过自己的顶级天赋，但球队的阵容结构却始终无法为这些球星提供足够的冲冠支持。

丹佛掘金最近几周举步维艰。对手们找到了他们防守端的软肋并加以针对，再加上整个赛季如影随形的伤病潮，让他们苦不堪言。

明尼苏达森林狼则像个谜。他们在对阵顶级强队时往往能展现出顶尖水平，但在那些本该拿下的比赛中，却常常爆冷输球，令人大跌眼镜。

这些球队目前的颓势可能不会一直持续下去。只需一波火热的连胜，他们中的任何一支都有可能随时取代休斯敦现在的排名。

然而，如果火箭能够延续这种昂扬的势头，并继续抓住竞争对手犯错的机会，他们完全有望以西部第三的身份结束本赛季的征程。

作者：Trenton Whiting

译者：Aaron